臘月二十七, 顧玉成徹底給自己放了假，專心準備過年。

作為家中唯一的男勞力, 他承包了剁排骨、斬雞塊、殺魚宰鴨等重任, 還幫著王婉貞炸雞燉魚, 又攪打了兩盆餡料, 教顧玉榮包餃子。

小小的兩進院兒每天香氣四溢，年味兒也越發濃厚。

比年味更濃厚的, 是四鄰八家的香火味道。

當今天子推崇僧道近二十年，從權貴到民間，寺廟道觀日益興盛。現在臨近年關, 京師幾乎家家拜神，人人燒香, 傍晚時分向遠處望, 甚至能看到半空淡淡的煙霧繚繞。

四位國師先後辦了八場法會，各展神通，不知引了多少百姓圍觀。而京師的大小廟觀中, 鎮國寺作為屹立八百年不倒的名寺, 又出了兩個國師，香火最是鼎盛, 據說正殿的石階都被進香人磨平了三寸。

王婉貞本想去鎮國寺給顧大河立個長生牌, 結果帶著兒女過去一看，進香路上人山人海，還有四十多裏路的時候就沒法往前走，半山坡上都是人。三人只好掉頭返回, 置辦了厚實的祭品和黃紙，在家中焚香燒祭。

至於多捐香油錢求個方便，一家三口誰也沒提。

顧玉成現在已不是特別堅定的唯物主義者，但對佛道並不癡迷，堅持認為二者都是文化現象。讓他逢年過節燒香禱告沒有問題，舍出百兩銀子全心向佛則萬萬不行。

王婉貞的想法就更實用了，在她看來，家裏的錢都是兒子掙的辛苦錢，將來要留著買房娶妻用，不能亂花。

至於天上神仙，不是都說心到神知麽，她這麽虔誠，神靈一定能看到，沒必要太追求形式。

且她從前伺候過的陶家太太跟小姐，都是篤信佛道之人，也沒見誰生出慈悲心腸來。可見這種事就和孝道一樣，論心不論跡，若是為了立長生牌整得家中生活困頓，大河也要不安心的。

顧玉榮處在這樣的環境中，對佛道就更沒什麽想法了，只因為不能上山玩耍撅了會兒嘴巴，就開開心心吃果子去了。

守著各色吃食，熱熱鬧鬧地過完除夕和春節，顧玉成就帶著母親和妹妹去老師家拜年。

他是顧儀最器重的學生，也是唯一一個經顧儀教導後考中解元的學生，在顧家待遇頗高，進門就被帶到顧老太太面前，拜過年還領了紅封包起來的壓歲錢。

趁王婉貞和顧玉榮留在屋裏陪老太太說話吃茶的時候，顧儀將顧玉成叫到書房，對他提了李家的事情，最後嘆氣道：“為師知你一向有主意，但這關系到你的終身大事，不可輕率。”

顧儀看著換了身行頭顯得越發俊美的弟子，心中格外不是滋味。雖然李三娘家世好，據說人也不錯，但顧玉成可是少年進士，多好的前途啊。

只是母親說的也有道理，即便顧玉成考中進士，要不是李家姑娘兩次退婚在先，憑她的家世也不會跟顧玉成結親。

好好的學生，終歸是被自己連累了……

顧玉成微微睜大眼睛看著老師，將方才聽到的話在心裏過了好幾遍，才敢確信顧儀是怕他被惡意黜落，想讓他提前結個得力親家，好抗衡一二。

顧玉成：“……”

本朝科舉各種盤查結保，非常仔細，但考官與考生之間的避諱並不嚴格。特別是到了會試階段，只有親父子、親兄弟這種關系才需要避諱，其餘一概不妨事。

現在京師雲集各方舉子，有門路的都在遞行卷、搞詩會，為的就是把名聲傳揚出去。這樣不管朝中哪個大臣做了考官，都會考慮一二。

抓緊時機成親的也有，算是提前買股。對女方家來說，舉人和進士雖然都有資格做官，但前途差別有如雲泥，一旦舉子考中進士，很可能落不到自己頭上，幹脆提前選個潛力股定下。

對於舉子，特別是年齡偏大、覺得自己進士及第可能性不是很高的舉子，直接在京師娶一官宦人家的小姐也是條出路，畢竟落榜了肯定娶不著。

只是沒想到，老師想把他直接送進主考官家裏，這操作也是很可以了……

顧玉成深吸一口氣，幹脆了當地拒絕了：“學生謝過老師美意，但實不敢從命。老師試想，假如我和李家姑娘結親，李學士又做了主考，豈非給了小人攻訐的借口？”

“真到那時候，就是長出一百張嘴也說不清楚，即使貼出考卷廣而告之，也敵不過無恥鼠輩造謠中傷。常說謠言止於智者，然天下智者能有幾人？”顧玉成拱拱手，臉色嚴肅，“學生雖不才，也明白尊師重教的道理，怎能為了中試置老師名譽而不顧？我是無論如何也不會與李家結親的。”

他說得義正言辭，其實還有點顧慮未曾吐露。一來他是真覺得自己還小，至少生理年齡小，還不到能娶妻生子的時候。二來他現在花得多掙得少，真成家了也養不起妻兒，還是先立業更靠譜。

但是這些話無法對顧儀明說，說出來也沒人理解。畢竟此時結婚年齡普遍很早，李三娘都退婚兩次了，今年也不過十五歲。他要說覺得自己歲數小不想成親，顧儀怕不得當場笑出聲兒來。

現在可好，顧儀非但笑不出來，還眼眶發熱幾乎要掉下眼淚。他扭頭看向窗外，好一會兒才轉過來直視顧玉成，聲音低沈：“要是真的因此黜落，甚至再也不能——”

“關心則亂，老師小看弟子了。”顧玉成截住話頭，正色道，“朝聞道，夕死可矣。我得老師教導，學會許多道理，即使永遠不能進士及第，又有什麽遺憾？”

“真到那一天，我就像老師一樣，雲游四方，教書育人，做個風流名士，豈非正好繼承您的衣缽？”

像他一樣教不出徒弟嗎？顧儀滿腔傷感都被沖散，哭笑不得地指著顧玉成：“你呀你，唉，你可真是，就會哄為師開心了。”

他這個學生，真真是每臨大事有靜氣，這種時候也不慌不亂，事事以他的名譽為先，倒是他自個兒著相了。

顧儀本是個灑脫之人，現在一朝想開，整個人輕松不少：“既然如此，你盡管放手去考會試。若有那不開眼的故意為難你，為師必不能罷休，非拼個魚死網破不可！”

顧玉成微微勾唇，笑容中透著狡黠：“老師勿憂。學生願意改換文風，走靈巧飄逸的路子，還請老師教我。”

顧儀撫掌大笑：“好！不愧是我的學生！”

師徒二人解決完心頭大事，又聊了些近日功課，顧玉成便告辭離開，拐到主院接走王婉貞和顧玉榮，慢慢往家中走去。

顧玉成心裏裝著事兒，王婉貞不知為何也面露遲疑，只有顧玉榮非常開心。

她在顧家和幾個同齡小孩玩了一會兒，得知她們都不會踢蹴鞠，當即得意地展示了自己的花式踢球法。雖然只有兩個動作，也贏得了全場小孩羨慕的目光，成就感爆棚，這會兒嘰嘰喳喳地說著自己的感受，並表示要再學幾個。

顧玉成將她抱起來：“貪多嚼不爛，你先鞏固鞏固，有空再多練練投壺。”

顧玉榮：“噢。”

……

一回到家，王婉貞便關上門，低聲道：“阿成，先前老夫人提了一嘴你的親事，娘借口會試婉拒了，結果路上越想越後悔，你說要不要……”

顧玉成一問，果然是李三娘那樁親事。

他不好跟王婉貞說自己被人盯上了所以才有這門親，怕她心裏惶恐，想了想道：“娘拒了就好。老師今天還說讓我專心備考，不要分心，以後考中進士再談親事。”

王婉貞向來聽兒子的，聞言松了口氣：“那就好，娘總怕誤了你的好姻緣。”

顧玉成輕笑道：“這事兒不著急，現在還是功課為重。”

反正他是不會娶十五歲小姑娘的，還是先準備會試叭，萬一將來僥幸自由戀愛了呢。

“賢弟可聽說了？那顧玉成放話要改作風流文章吶。”

出了正月，朝堂正式公布會試主考人選，是禮部侍郎高象。其人乃翰林出身，後歷經地方主政，前年升到禮部，是個極為老成持重之人。但觀他往年出過的書冊文集，篇篇輕靈雅致，一時間許多考生爭相求購，揣摩主考口味。

“文章本天成，哪能在這麽短的時間裏說改就改？”江星漁不以為然地道，“顧玉成有清泉居士做老師，還是一副死板教條的樣子，這樣人能做出什麽風流文章來？”

另一好友道：“江兄說得對，那顧解元上次見面還愛作古板文章教訓人，現在臨時畫虎怕也不成。這次春闈，我們南方才子定能一舉奪魁！”

“南方文氣昌盛，又有賢弟這樣的才子，自然要沒有問題的。”

“兄臺謬讚了，論才情我等何嘗分出過伯仲？”

幾人興致勃勃討論一番，又約定買最新的文集，談笑著相攜而去。

朝堂上，一眾朝臣也在議來議去，終於趕在二月初從翰林院選出了幾個學士擔任同考官，又把京師貢院裏裏外外徹查數遍。

二月初九，在無數人的期盼中，寶華二十九年的會試，正式拉開了帷幕。

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